В 1993 году журнал «НЛО» впервые провел научную конференцию – Банные чтения. Банными чтениями они названы потому, что первое помещение редакции «НЛО» находилось в Банном переулке. Многие слависты, которые принимали участие в первой конференции, приехали в Москву впервые после многолетней эмиграции. Банные чтения задумывались как своеобразный устный выпуск журнала. Название конференции, первоначально шуточное, стало в настоящее время безусловной научной «маркой» качества. В Банных чтениях принимали и принимают участие ведущие ученые-гуманитарии – Александр Пятигорский, Михаил Гаспаров, Ханс Ульрих Гумбрехт, Лоран Тевено, Виктор Живов, Михаил Ямпольский, Сергей Зенкин, Борис Дубин, Лев Гудков, Алексей Левинсон, Мартин Джей, Ирина Паперно, Владимир Паперный и многие другие.

Темы конференций с самого начала были новаторскими: уже первая конференция, посвященная теме «Парадоксы литературной репутации», стала, по сути, первой российской конференцией по социологии литературы. В дальнейшем на Банных чтениях постоянно обсуждались темы, являющиеся «точками роста» отечественной и мировой науки.  Вот только некоторые из них:

-- Гуманитарий: ученый или художник? Меняющиеся критерии и границы гуманитарного знания (2006);

-- Еретики, маргиналы, "нарушители дисциплин": Трансформация гуманитарного знания в 1990-е гг. (2005);

--  Советский опыт и формирование нового интеллектуального канона; (2004 год)

-- Концепция современности (A conception of Modernity); (2003 год)

Обсуждение самых актуальных проблем гуманитарной науки проходит в непринужденной атмосфере, которая располагает к дискуссиям и бурной полемике. Именно поэтому Банные чтения не «прижились» в академических залах, а из года в год проводятся в одном из интеллектуальных московских клубов. Так что дискуссии, начатые на трибуне конференции, продолжаются за чашкой кофе или чая уже после окончания официальных прений.