Малые Банные чтения издательство "Новое литературное обозрение" проводит с 2002 года. Первоначально это были полушуточные Первоапрельские чтения, которые были приурочены Дню Дураков. Однако уже через несколько лет стало ясно, что шутливая постановка вопросов на Первоапрельских чтениях гармонично сочетается с серьезной научной проработкой затронутых тем. Первоапрельские чтения переросли в Малые Банные чтения, которые с 2004 года проводятся осенью как конференция журнала "Неприкосновенный запас. Дебаты о политике и культуре". В 2005 году конференция переехала в Санкт-Петербург.

Предметом обсуждения, организуемого "НЗ", становятся самые острые проблемы развития современной культуры и общества. Так, Малые Банные чтения, которые состоялись в октябре 2004 года, были посвящены политике памяти. В частности, эмпирическим стержнем конференции стала память о Второй мировой войне. В 2005 году обсуждалась проблема  диалога в современном российском обществе, места и формы общения, артикулирования интересов различных социальных и политических групп. "Слово и дело, или Диалектика модернизации в России" - эту тему НЗ вынес на повестку обсуждения в 2006 году.

Участниками Малых Банных чтений становятся известные философы, историки, правозащитники, социологи, политологи, искусствоведы, представители масс-медиа из России и зарубежных стран. Среди них: Михаил Рыклин, Бруно Гроппо, Фолькер Вайксель, Йорг Фесман, Мария Феретти, Константин Эггерт, Сергей Пархоменко, Борис Кагарлицкий, Алексей Миллер, Илья Утехин и многие другие.  

Программа Малых Банных чтений предлагает различные форматы обсуждения поставленных проблем: помимо традиционных докладов по основной теме, организуются специальные круглые столы. 

В организации конференции "Неприкосновенный запас" сотрудничает с различными гуманитарными институциями, как в России, так и за рубежом. Нашими партнерами являются Немецкий культурный центр им. Гете, журнал "Osteuropa", Полит.Ru, Европейский университет (СПб), Смольный институт свободных искусств и наук.

Доклады, прочитанные на конференции, становятся основой для публикации в журнале НЗ. Так итогом конференции 2004 года стал совместный номер журнала "Неприкосновенный запас" и журнала "Osteuropa"(Германия) "Память о войне 60 лет спустя: Россия, Германия, Европа". В 2005 году материалы номера были опубликованы в книжном формате.