Социолог и литературовед Борис Дубин скончался в августе 2014 года: по замечанию филолога Сергея Козлова, он «принадлежал к крохотному числу людей, выполняющих в нашей стране редкую и вместе с тем чрезвычайно важную для России культурную функцию человека-института». Дубина-исследователя действительно интересует широкий круг вопросов: от постсоветского человека и динамики его ценностей до поэзии Испанского Возрождения и рецепции идей Хосе Ортега-и-Гассета в России. Впрочем, наиболее значимая часть наследия Дубина — теоретические и эмпирические работы по социологии культуры. К годовщине смерти социолога «Новое литературное обозрение» выпустило внушительный сборник его очерков о литературе как социальном институте, связях словесности и идеологии, а также состоянии и эволюции медиа в России.

Опираясь, с одной стороны, на понимающую социологию Макса Вебера и структурный функционализм, а с другой — на филологическую интуицию, Дубин показывает, как в российском обществе трансформируется отношение к чтению; как феноменальное падение тиражей печатных медиа в первые постсоветские годы связано с изменением моделей коммуникации и ролью политических элит. Одним из первых российских социологов Дубин обращается к библиотечной системе СССР и России, где устанавливает: внутри института, аккумулирующего культурную память, последовательно действуют стратегии по подавлению интеллектуальных запросов читателей.

В своих очерках Дубин объясняет, как в стране формировался литературный канон и почему в советской культуре невозможно личное; как трансформация медиа на фоне ограничений свободы слова и державной риторики подталкивает россиян к цивилизационному выбору в пользу отката в прошлое. Последнее прижизненное интервью Дубина полно пессимизма: социолог не видит окна возможностей для перемен к лучшему — нам еще только предстоит нести всю тяжесть расплаты. И «Очерки по социологии культуры» неплохо позволяют понять, как мы все здесь оказались.