Олег Будницкий — доктор исторических наук, профессор и директор Международного центра истории и социологии Второй мировой войны. В своей книге он показывает войну не как набор стратегических решений, где люди — это обезличенные элементы, а наоборот. Война здесь показана глазами людей. Это не только известные всем исторические личности, но и истории людей, чьи имена читателю незнакомы. Среди героев Будницкого подполковник Леонид Винокур, который ворвался в штаб Паулюса и потребовал сдаться в плен. Тут минометчик Владимир Генфальд, чьим единственным другом на войне стал дневник. А еще история выпускника пединститута Георгия Славгородского, который мечтал стать писателем, а пришлось быть военным.