Для начала автор, историк из Канзасского университета, определяет СССР как «империю диаспор», то есть как крупное государство, состоявшее не просто из больших территорий, населенных различными народами, но и группами этих народов, которые активно перемешались по всему огромному государству. И СССР во многом отвечал запросам различных диаспор. В книге эту идею автор развивает на примере грузин: сперва рассказывая про их участие в революции, потом в строительстве советского государства, в управлении им, наконец, во влиянии, которая грузинская диаспора оказывала практически на все стороны советской жизни — от кулинарии до кинематографа.

«Диктуя свои мемуары в конце 1960-х годов, Хрущев заметил, что его охранники жалуются: „Везде грузины. Везде спекулируют“. Реальное общение не всегда оправдывало представления россиян о Грузии и грузинах: в ходе таких контактов последние использовали устоявшийся репертуар грузинской самопрезентации, но придерживались его не во всем, а в оборот вовлекались товары, не всегда соответствовавшие ожиданиям от грузинского бренда».