Блум, профессор Йельского университета, знаменитый критик и литерату­ровед, рассказывает в этой книге о двадцати шести главных авторах западного мира — от Данте до Толстого, от Гёте до Беккета, от Дикинсон до Неруды, — а в самый центр канона помещает Шекспира, который, как полагает Блум, во многом нас всех создал. Блум все расставляет по местам, при этом совер­шенно не учительствуя, — просто пишет, что думает, а ты читаешь и думаешь: «Да-да-да, да-да-да». В частности, он пишет, что сколько ни жило на свете писателей и поэтов, лучше всех был Шекспир, а на втором месте — Лев Толстой.