Робер Мюшембле распространяет идеи исторического конструктивизма в самой популярной и легко усваиваемой форме. На русском уже публиковались (и успешно расходились) его работы «Оргазм, или Любовные утехи на Западе» и «Очерки по истории дьявола». В первой французский исследователь демонстрировал, как посредством культурных трансформаций «изобреталась» кульминация возбуждения, во второй — живописал перерождения врага рода человеческого вплоть до полной его доместикации.

Ту же операцию, щедро пересказывая свои упомянутые труды, Мюшембле проделывает с запахами. К конструктивистскому описанию располагает сама амбивалентная природа обоняния. Восприятие запахов бинарно, но соотношение полюсов не определено — один и тот же сигнал может истолковываться как приятный и отвратительный. Собственно, продолжительную реконфигурацию этих оппозиций на французском материале историк и описывает, находясь не столько в полемике, сколько в уточнении перспективы Норберта Элиаса.

В отличие от Элиаса процесс приручения запахов у Мюшембле не выглядит линейным. Скорее речь о зигзагах. Так, борьба с чумной угрозой способствовала широкому применению амбры, мускуса и цивета, которое, в свою очередь, обрели устойчивую связку с эротическими переживаниями. По мере отступления эпидемической угрозы и возвращением в обиход водных купаний, произошел ольфакторный переворот XVIII века, когда на сцену вышли ароматы фруктов, цветов и специй. Дальнейшее развитие обонятельной привлекательности можно описать как осцилляцию между животным и цветочным, фон которой образует постепенная деозодорация человека в принципе.

«Что же касается цивета, имеющего запах фекалий, то он становится афродизиаком лишь после искусных манипуляций, которые придают ему одуряющий запах. Забытый в наши дни, он тем не менее напоминает о себе во Франции двойным красным конусом на вывесках табачных лавок, часто изображенным прямо поперек названия магазина, в память о том, что когда-то им ароматизировали табак. Барб рекомендовал действовать осторожно, чтобы не испортить эффект вещества. Наши современники, возможно, углядели бы вы этом опасность закрепления памяти удовольствия от курения: ароматизация циветом связывает его с безудержной чувственностью».