Красивейший тысячестраничный том специалиста по голландской культуре Ольги Тилкес не академическое исследование, но и не искусствоведческое эссе. Ее предмет — история Нидерландов XVI-XVII веков. Многих из деятелей этой эпохи мы знаем в лицо благодаря художникам голландского золотого века, прежде всего — Рембрандту. Именно Голландия после Реформации превратила портрет из глубоко второстепенного в один из главных жанров искусства. Сотни людей почувствовали историю своей, захотели остаться в ней. Однако изображения пережили славу их деяний. Кто были эти люди — проповедники, торговцы, врачи, политики,— сейчас помнят только специалисты. Тилкес исправляет положение: она рассказывает историю Нидерландов через рембрандтовские полотна. Судьба картины, биография героя, а также искусство, наука, религия, мода переплетаются в увлекательном повествовании. Стрелки «Ночного дозора», ученики анатома доктора Тюльпа — все они обретают собственную историю.