Книга историка культуры Элизабет Уилсон рассказывает, как изгои и артисты за три века изменили мир.

Изначально противоречивая интерпретация понятия «богема» («бездельники» или «художники», «изгои» или «артисты») спровоцировала британскую исследовательницу культуры Элизабет Уилсон проанализировать все возможные аспекты понимания этого явления и проследить историю специфического городского сообщества европейских столиц на протяжении трёх веков. Примечательно, что театр в рамках этой книги возникает не только в качестве столь же ускользающего, как и сама богема, понятия, определяющего жизнь героев исследования, хотя об артистической составляющей богемной повседневности и о театрализации жизни как основополагающем принципе в книге Уилсон говорится достаточно много, чтобы счесть этот аспект постоянным фоном.

Однако театр возникает в «Богеме…» и как место действия (например, поворотными становятся премьеры «Эрнани» в начале 19 века и «Короля Убю» в конце), и как основное занятие героев книги — в числе которых не только, например, Оскар Уайльд, но и Жарри, Метерлинк или основатели американской экспериментальной компании «Живой театр» Джулиан Бек и Джудит Малина.

Исторический очерк переходит к тематизации и проблематизации явления «богемы» от маргиналов до гедонистов, анализируя и каталогизируя общественные вопросы и запросы, заданные богемой. Прослеживая трёхвековую историю культуры вплоть до наших дней (и даже обращаясь к теме советских стиляг, например), автор доказывает актуальность и всеохватность своей темы: гендерный вопрос и феминизм, свобода любви и свобода образа жизни в самом широком смысле, свобода одиночества и свобода слияния с массой — всё перечисленное так или иначе относится к «изобретениям» богемных кругов.