Редкий — и оттого особенно ценный — опыт изучения урбанистических начинаний времен поздней (1894–1914) Российской империи. Ситуация проанализирована через непростые взаимоотношения государственных институтов (неповоротливого самодержавия в лице царя Николая II и зачаточного парламентаризма — петербургской думы) и художника — критика и живописца Александра Бенуа. Исследование Берар позволяет увидеть, в каких муках рождалась градостроительная полемика в стране, где так и не были проговорены ни вектор развития, ни методология перемен.