В 2018 году в Британии впервые появилась должность министра по одиночеству: таким образом на высшем уровне одиночество было признано проблемой для миллионов англичан, в первую очередь пожилых, — и нет причин полагать, что оно является благословением для жителей других стран. Всегда ли одиночество воспринималось как угроза? Историк Дэвид Винсент предлагает предпринять путешествие глубиной в 200 лет, чтобы выяснить подробности.

Одно из важных положений книги — это проведение четкой границы между уединением и одиночеством. Последнее Винсент определяет как уединение, которое пошло не так, как хотелось бы, а благоприятной для индивидуальной психики и общественного тела ситуацией считает способность переключаться между жизнью общества и уединением. Обстоятельства модерна влияют на эту способность не лучшим образом: исследователь дотошно — в основном на британском материале — описывает, как именно это происходит, приходя в итоге к вполне марксистскому выводу, что современное одиночество — это результат неравномерного распространения благ в обществе. Особую пикантность положению добавляют технические средства, позволяющие «быть в обществе», оставаясь в одиночестве.

Книга чужда всякого алармизма и в целом производит впечатление текста, с которым неплохо было бы ознакомиться максимальному кругу читателей.

«В 2007 году в рамках ежегодного статистического опроса „Британские социальные установки“ (British Social Attitudes Survey) респондентов спросили, какими средствами они поддерживают „контакт с близким другом, родственником или другим близким человеком (кроме супруга или партнера)“. <...> Во всех формах общения мужчины были худшими собеседниками, правда, в случае с цифровыми устройствами — ненамного».